Zgodba o koronavirusih: Kako se je lahko pojavil "novi koronavirus (SARS-CoV-2)"?

Koronavirusi niso novi; ti so stari kot karkoli na svetu in znano je, da že stoletja povzročajo prehlad pri ljudeh. Vendar pa je njegova najnovejša različica, 'SARS-CoV-2', trenutno v novicah za povzročanje Covid-19 pandemija je nova.  

Pogosto prehlad (ki ga povzroči koronavirus in drugih virusi kot so rinovirusi) zamenjujejo z gripo.   

Čeprav imata gripa in prehlad podobne simptome, sta različna v smislu, da ju povzročajo različni virusi skupaj.  

Gripa ali gripa virusi imajo segmentiran genom, ki povzroči antigenski premik, do katerega pride zaradi rekombinacije med virusi istega rodu, s čimer se spremeni narava proteinov na virusni površini, odgovornih za generiranje imunskega odziva. To je dodatno zapleteno zaradi pojava, imenovanega antigenski drift, ki je posledica virus kopičenje mutacij (sprememba njegovega DNA struktura) v določenem časovnem obdobju, ki povzroči spremembe v naravi površinskih beljakovin. Vse to otežuje razvoj cepiva proti njim, ki bi lahko zagotovilo dolgotrajno zaščito. Zadnjo pandemijo španske gripe leta 1918, ki je pobila na milijone ljudi, je povzročila gripa oz. virus. To je drugače kot pri koronavirusih.  

Koronavirusi, ki povzročajo prehlad, po drugi strani nimajo segmentiranega genoma, zato ni antigenskega premika. Bili so minimalno virulentni in občasno vodijo v smrt prizadetih ljudi. Virulentnost koronavirusi je običajno omejen le na simptome prehlada in le redko kdo resno zboli. Vendar je bilo nekaj virulentnih oblik koronavirusi v bližnji preteklosti, in sicer SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome), ki se je pojavil v letih 2002–03 na južnem Kitajskem in povzročil 8096 primerov, kar je povzročilo 774 smrti v 26 državah, in MERS (Middle East Respiratory Syndrome), ki se je pojavil 9 let pozneje, leta 2012 v Savdski Arabiji in povzročil 2494 primerov, kar je povzročilo 858 smrti v 27 državah.¹. Vendar je ta ostal endemičen in je relativno hitro izginil (v 4-6 mesecih), verjetno zaradi manj virulentne narave in/ali upoštevanja ustreznih epidemioloških postopkov za zadrževanje. Zato takrat ni bilo čutiti potrebe po velikih naložbah in razvoju cepiva proti temu koronavirus.  

Najnovejša varianta of koronavirus, roman koronavirus (SARS-CoV-2) se zdi, da je povezan s SARS in MERS² ki je zelo nalezljiv in virulenten pri ljudeh. Najprej so jo identificirali v Wuhanu na Kitajskem, vendar je kmalu postala epidemija in se razširila po vsem svetu v obliki pandemije. Ali je bilo to hitro širjenje po izbranih geografskih območjih izključno posledica visoke virulence in nalezljivosti, ki jo povzročajo spremembe v genetski zgradbi virus ali morda zaradi pomanjkanja pravočasnega epidemiološkega posredovanja s poročanjem zadevnim nacionalnim/nadnacionalnim organom, kar je preprečilo pravočasne zajezitvene ukrepe, s čimer je doslej povzročilo približno milijon smrti in ustavilo svetovno gospodarstvo.    

To je prvič v zgodovini človeštva, da obstoječi koronavirus naj bi bil podvržen spremembam v svojem genomu, zaradi česar je postal zelo virulentna različica, odgovorna za trenutno pandemijo.  

Toda kaj je lahko povzročilo tako drastičen antigenski premik, zaradi česar je SARS-CoV-2 tako virulenten in nalezljiv?  

V znanstveni skupnosti obstaja več teorij, ki kažejo na izvor SARS-CoV-2^3,4. Zagovorniki umetnega izvora virus verjamejo, da bi spremembe genoma, opažene pri SARS-CoV-2, potrebovale zelo dolgo časa, da bi se naravno razvile, medtem ko druge študije trdijo, da so morda naravnega izvora⁵ ker če bi ljudje ustvarili virus zakaj bi umetno ustvarili neoptimalno obliko, ki je dovolj virulentna, da povzroči hudo bolezen, vendar se neoptimalno veže na človeške celice in dejstvo, da ni bila ustvarjena z uporabo hrbtenice znanega virus. 

Kakor koli že, dejstvo je, da je zadeva skoraj neškodljiva virus podvržen genetskim spremembam, da se je preoblikoval v blago virulenten SARS/MERS in končno v zelo nalezljivo in virulentno obliko (SARS-CoV-2) v obdobju 18–20 let, se zdi nenavaden. Tako drastično antigensko premikanje, ki ima mimogrede vmesni kontinuum, bi bilo zelo malo verjetno, da bi se zgodilo v normalnem poteku, v laboratoriju matere Zemlje, v tako kratkem času. Tudi če bi bilo res, je bolj zaskrbljujoč pritisk okolja, ki bi sprožil takšno izbiro v evolucija?  

***

Reference: 

1. Padron-Regalado E. Cepiva za SARS-CoV-2: Lekcije drugih sevov koronavirusa [objavljeno na spletu pred tiskanjem, 2020. april 23]. Okuži Dis Ther. 2020;9(2):1-20. doi: https://doi.org/10.1007/s40121-020-00300-x    

2. Liangsheng Z, Fu-ming S, Fei C, Zhenguo L. Izvor in razvoj novega koronavirusa 2019, Klinični Nalezljive bolezni, letnik 71, številka 15, 1. avgust 2020, strani 882–883, DOI:https://doi.org/.1093/cid/ciaa112 

3. Morens DM, Breman JG, et al 2020. Izvor COVID-19 in zakaj je to pomembno. Ameriško združenje za tropsko medicino in higieno. Dostopno na spletu: 22. julija 2020. DOI: https://doi.org/10.4269/ajtmh.20-0849  

4. York A. Novi koronavirus zbeži pred netopirji? Nat Rev Microbiol 18, 191 (2020). DOI:https://doi.org/10.1038/s41579-020-0336-9  

5. Andersen KG, Rambaut, A., Lipkin, WI et al. Proksimalni izvor SARS-CoV-2. Nat Med 26, 450–452 (2020). DOI: https://doi.org/10.1038/s41591-020-0820-9. 

***