Od več kometov, odkritih leta 2021, bo komet C/2021 A1, imenovan komet Leonard po njegovem odkritelju Gregoryju Leonardu, morda viden golim oči 12. decembra 2021, ko se najbolj približa Zemlji (na razdalji 35 milijonov km), verjetno zadnjič, preden se Veneri približa veliko bolj blizu 18. decembra, Soncu pa se najbolj približa 3. januarja 2022.
Kometi so majhna nebesna telesa, ledeni ostanki iz zgodnjih faz oblikovanja zunanjega planeti, v orbiti okoli sonca v eliptični orbite. V kometu orbita, perihelij je točka, ko je najbližje Soncu, medtem ko je afelij najbolj oddaljen. Ko so kometi v notranjem sončnem sistemu bližje periheliju, oddajajo delce in pline, ki jih segreva sončno sevanje, kar povzroči značilen rep.
Trenutno je znanih približno 3775 kometov Solarni sistem.
Glede na čas, potreben za dokončanje popolnega obrata Sonca, so kometi bodisi dolgoperiodični kometi bodisi kratkoperiodični kometi. Kratkoperiodični kometi opravijo celoten obrat okoli sonca v 200 letih (npr. Halleyjev komet potrebuje 76 let, da opravi en polni obrat sonca), zato jih imenujemo tudi kometi blizu Zemlje (NEC). Takšne komete pozorno opazujemo, ker lahko povzročijo škodo Zemlja.
Komet C/2021 A1 (Leonard) je dolgoperiodični komet, ki ga je 3. januarja 2021 odkril Gregory Leonard. orbital obdobje je približno 80,000 let, kar pomeni, da opravi en obrat okoli Sonca v približno 80,000 letih. Torej se bo naslednjič približal Soncu čez 80,000 let, kar je edinstvena priložnost.
12. decembra 2021 bo komet Leonard oddaljen 34.9 milijona km (0.233 AU; ena astronomska enota AU je povprečna razdalja med Zemljo in našim soncem. AU ustreza 93 milijonom milj ali 150 milijonom km ali 8 svetlobnim minutam) od Zemlja.
Kasneje se bo 4.2. decembra 0.029 približal Veneri na veliko bližjo razdaljo, na razdaljo 18 milijona km (2021 AU). Manj kot dva dni pozneje se bo s svojim prašnim repom pasla Venera. Končno bo na svojem perihelu, torej najbližje soncu 3. januarja 2022.
Nisem prepričan, ali se bo vrnil, a če se bo, bo čez 80,000 let, ko ga bomo spet videli.
***
Viri:
- Zhang Q., et al 2021. Predogled kometa C/2021 A1 (Leonard) in njegovega srečanja z Venero. The Astronomical Journal, letnik 162, številka 5. Objavljeno 2021. oktobra 13. DOI: https://doi.org/10.3847/1538-3881/ac19ba
- NASA Astronomska slika dneva https://apod.nasa.gov/apod/ap211203.html
***
