Evropa, eden največjih Jupitrovih satelitov, ima debelo vodno-ledeno skorjo in ogromen podzemni slani ocean pod ledeno površino, zato se domneva, da je eno najbolj obetavnih mest v sončnem sistemu, kjer obstaja neka oblika življenja zunaj Zemlje. Nedavna študija, ki je temeljila na neposrednem opazovanju misije Juno na Jupitru, je pokazala, da je proizvodnja kisika na površini Evrope bistveno nizka. To lahko pomeni precej zmanjšano dostavo kisika iz oksigeniranega ledu v tekoči ocean pod površjem in ožji obseg za podporo življenju v Evropskem oceanu. Pričakuje se, da bo prihodnja misija Europa Clipper bolj osvetlila možnost iskanja neke oblike življenja v oceanu Evrope. Vsaka prihodnja najdba primitivnega mikrobnega življenja v evropskem oceanu bi prvič pokazala neodvisen nastanek življenja na dveh različnih mestih v Vesolje.
Fiziko in kemijo povsod razumejo na enak način, biologije pa morda ne. Življenje na zemlji temelji na ogljiku in potrebuje tekočo vodo kot topilo gradnikov življenja (vključno z ogljikom, vodikom, dušikom, kisikom, fosforjem in žveplom) in vir energije. Večina energije izvira iz Sonca, potem ko jo rastline ujamejo s fotosintezo in postanejo na voljo z dihanjem v prisotnosti kisika. Nekatere življenjske oblike na zemlji, kot so arheje, pa lahko uporabljajo druge vire energije. In tudi življenje potrebuje čas, da nastane in se razvije.
Glede na to široko razumevanje življenja (kot procesa, ki zahteva tekočo vodo, določene kemične elemente, vire energije in čas), iskanje življenja zunaj Zemlje znotraj in zunaj sončnega sistema vključuje prepoznavanje planeti/naravni sateliti z veliko tekoče vode, kot prvi korak.
Evropa, eden največjih Jupitrovih naravnih satelitov, ima debelo vodno-ledeno skorjo, tanko atmosfero, ki je v glavnem sestavljena iz kisika, in velik podzemni slani ocean pod ledeno površino, ki vsebuje dvakrat več vode kot v zemeljskem oceanu. Evropski ocean ima morda potrebne kemične elemente/osnovne gradnike življenja. Fotosinteza v evropskem oceanu ni mogoča, saj je prekrit z debelo plastjo ledu, vendar je znano, da kemične reakcije poganjajo primitivne oblike življenja. Ker je tudi Evropa stara skoraj toliko kot Zemlja, se domneva, da se je v njenem oceanu razvilo nekaj primitivnega življenja.
Življenje na površju Evrope ni možno zaradi stalne izpostavljenosti močnemu sevanju Jupitra in vesolja. Toda nabiti delci v sevanju zlomijo H2Molekule O v površinskem ledu za proizvodnjo H2 in O2 (prisotnost kisika v atmosferi Evrope je bila prej potrjena z emisijskimi linijami). Tako proizvedeni kisik in njegova kasnejša dostava v podzemni ocean bi bila bistvena za življenje, če sploh. Prisotnost življenja v evropskem oceanu je odvisna tudi od količine proizvedenega kisika na površini Evrope in kasnejše difuzije kisika v podzemeljski ocean, ki podpira dihanje življenjskih oblik v njem.
Nedavna študija, ki temelji na prvem neposrednem opazovanju misije Juno na Jupiter z eksperimentom JADE, je potrdila, da sta vodik in kisik glavna sestavina atmosfere Evrope. Raziskovalci so tudi ugotovili, da je količina kisika na površju Evrope približno 12 ± 6 kg na sekundo, kar je približno ena desetina stopnje, ki so jo pokazale prejšnje študije. To lahko pomeni precej zmanjšano dostavo kisika iz oksigeniranega ledu v tekoči ocean pod površjem in ožji obseg za podporo življenju v Evropskem oceanu.
Misija Europa Clipper, ki naj bi bila izstreljena oktobra 2024 in bo začela delovati leta 2030, bo osvetlila prisotnost nekaterih oblik življenja v oceanu Evrope.
Kljub veliki verjetnosti zanjo ni dokazov življenje zunaj Zemlje. Vsaka prihodnja najdba primitivnega mikrobnega življenja v evropskem oceanu bi prvič pokazala neodvisen nastanek življenja na dveh mestih, če so izpolnjene potrebne zahteve.
***
Reference:
- Szalay, JR, Allegrini, F., Ebert, RW et al. Proizvodnja kisika iz disociacije vodno-ledene površine Evrope. Nat Astron (2024). Objavljeno 04. marca 2024. DOI: https://doi.org/10.1038/s41550-024-02206-x
- NASA 2024. Novice – Nasina misija Juno meri proizvodnjo kisika v Evropi. 04. marec 2024. Dostopno na https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-juno-mission-measures-oxygen-production-at-europa/
***
