Asteroid Bennu je starodavni ogljikov asteroid, ki ima kamenje in prah od rojstva sončnega sistema. Mislili so, da bo študija vzorca z asteroida Bennu, zbranega neposredno v vesolju, osvetlila, kako so nastali planeti in kako se je začelo življenje na Zemlji. OSIRIS-REx, Nasina prva misija za vračanje vzorcev asteroidov, je bila leta 2016 izstreljena na asteroid blizu Zemlje Bennu. Kapsulo z vzorcem je na Zemljo dostavil 24. septembra 2023. Poglobljena študija vrnjenega vzorca je zdaj zaključena, rezultati pa so bili objavljeni 29. januarja 2025. Vrnjeni vzorec vsebuje veliko količino amoniaka in z dušikom bogatega topnega organske snovi, ki so ključne za življenje na Zemlji. Ključne organske spojine, odkrite v vzorcu, so aminokisline (vključno s 14 od 20 najdenih v živih sistemih na Zemlji), amini, formaldehid, karboksilne kisline, policiklični aromatski ogljikovodiki in N-heterocikli (vključno z vsemi petimi nukleobazami, ki jih najdemo v DNA in RNA na Zemlji). Poleg tega so bili v vzorcu tudi minerali soli, ki so nastali zaradi izhlapevanja slanice, ki je obstajala zgodaj v matičnem telesu asteroida Bennu, kar nakazuje, da je slana voda v zgodnji zgodovini lahko služila kot medij za kemično interakcijo med molekulami, odkritimi v vzorcu. Odkrivanje gradnikov za življenje in solnih mineralov v neokrnjenem vzorcu, zbranem v vesolju neposredno z asteroida Bennu in proučevanem v okviru ukrepov za nadzor onesnaženja, daje verodostojnost ideji, da so bili predhodniki za nastanek življenja zelo razširjeni v zgodnjem sončnem sistemu. Zato obstaja nekaj možnosti za nastanek življenja na drugih planetih ali njihovih naravnih satelitih. Razmere na asteroidu Bennu so tudi predstavnik zgodnje zgodovine Zemlje. Daje predstavo o sestavinah, ki so bile prisotne v sončnem sistemu pred nastankom življenja na Zemlji.
Asteroid Bennu je asteroid blizu Zemlje, za katerega se domneva, da je nastal pred približno 4.5 milijarde let v zgodnji fazi zgodovine sončnega sistema. To je ogljikov asteroid tipa B, ki ima kamenje in prah od rojstva sončnega sistema. Mislili so, da ima Bennu morda tudi material, ki vsebuje molekule, ki so bile prisotne, ko je na Zemlji nastalo življenje. Asteroidi, bogati z organskimi snovmi, naj bi igrali vlogo pri katalizaciji življenja na Zemlji. Študija vzorca, prinesenega z asteroida Bennu, naj bi osvetlila, kako so nastali planeti in kako se je začelo življenje. Nasina misija OSIRIS-REx je bila namenjena temu.
Misija za vrnitev vzorcev asteroidov OSIRIS-REx (Izvor, spektralna interpretacija, identifikacija virov in varnost – Raziskovalec regolitov) je bila 8. septembra 2016 izstreljena na asteroid blizu Zemlje Bennu. Zbrala je vzorec kamenja in prahu s površine asteroida 20. oktobra 2020 in začel svojo povratno pot na Zemljo 10. maja 2021. Potovanje za dva in pol leta na svojem povratnem potovanju je 24. septembra 2023 izpustil kapsulo, ki je vsebovala kamenje in vzorec prahu, zbran z asteroida Bennu, v Zemljino atmosfero in nadaljeval pot naprej do drugega asteroida blizu Zemlje Apophis kot misija OSIRIS-APEX.
Kapsula z vzorcem kamenja in prahu, težkim približno 250 gramov, zbranih z asteroida Bennu, je varno pristala na Zemlji v kraju Utah blizu Salt Lake Cityja v ZDA isti dan v nedeljo, 24. septembra 2023. Vrnjeni vzorec je bil zdaj poglobljeno preučen. , rezultati pa so bili objavljeni 29. januarja 2025.
Analiza vrnjenega vzorca, ki jo je opravila ena raziskovalna skupina, je pokazala prisotnost velike količine amoniaka in z dušikom bogatih topnih organskih snovi, ki so ključne za življenje na Zemlji. Organske spojine, odkrite v vzorcu, so aminokisline (vključno s 14 od 20 najdenih v živih sistemih na Zemlji), amini, formaldehid, karboksilne kisline, policiklični aromatski ogljikovodiki in N-heterocikli (vključno z vsemi petimi nukleobazami, ki jih najdemo v DNK in RNK na Zemlje, ki se uporabljajo za shranjevanje in prenos genetskih informacij na potomce). Visoka vsebnost amoniaka v vzorcu je pomembna, ker lahko amoniak reagira s formaldehidom in tvori aminokisline v pravih pogojih. Zanimivo je, da so aminokisline s kiralnostjo v vzorcu iz Bennuja racemne ali enaka mešanica obeh levih in desnih različic. Na Zemlji imajo živi sistemi izključno levosučno različico. Morda so bile aminokisline na zgodnji Zemlji racemna mešanica in se je levosučna kiralnost življenja na Zemlji razvila pozneje zaradi neznanega razloga.
Poleg tega je druga raziskovalna skupina v vzorcu našla minerale soli, ki so vključevali fosfate, ki vsebujejo natrij, in karbonate, sulfate, kloride in fluoride, bogate z natrijem. Te soli so nastale zaradi izhlapevanja slanice, ki je obstajala zgodaj v matičnem telesu asteroida Bennu. Slana voda v zgodnji zgodovini bi lahko služila kot primeren medij za kemično interakcijo med molekulami, zaznanimi v vzorcu.
Organske snovi in mineralne soli so že odkrili v meteoritih, vendar izpostavljenost zemeljski atmosferi otežuje razlago, saj se zlahka uničijo ali spremenijo, ko vstopijo v zemeljsko okolje.
Odkrivanje gradnikov za življenje in evaporitov (mineralov soli, ki nastanejo po izhlapevanju slanice) v neokrnjenem vzorcu, zbranem v vesolju neposredno z asteroida Bennu in proučevanem v okviru ukrepov za nadzor onesnaženja, je novost. To potrjuje idejo, da so bile predhodnice za nastanek življenja zelo razširjene v zgodnjem sončnem sistemu. Zato obstaja nekaj možnosti za nastanek življenja na drugih planetih ali njihovih naravnih satelitih. Razmere na asteroidu Bennu so tudi predstavnik zgodnje zgodovine Zemlje. Daje predstavo o sestavinah, ki so bile prisotne v sončnem sistemu pred nastankom življenja na Zemlji.
***
Reference:
- Glavin, DP, et al. 2025. Obilje amoniaka in z dušikom bogate topne organske snovi v vzorcih z asteroida (101955) Bennu. Nat Astron. Objavljeno: 29. januarja 2025. DOI: https://doi.org/10.1038/s41550-024-02472-9
- McCoy, TJ, et al. 2025. Zaporedje evaporita iz starodavne slanice, zabeleženo v vzorcih Bennu. Narava 637, 1072–1077. Objavljeno: 29. januarja 2025. DOI: https://doi.org/10.1038/s41586-024-08495-6
- NASA. Novice – Nasin vzorec asteroida Bennu razkriva mešanico sestavin življenja. Objavljeno 29. januarja 2025. Na voljo na https://www.nasa.gov/news-release/nasas-asteroid-bennu-sample-reveals-mix-of-lifes-ingredients/
***
Povezani članek:
- Nasina misija OSIRIS-REx prinaša vzorec z asteroida Bennu na Zemljo (26 september 2023).
- asteroid blizu Zemlje 2024 BJ, ki se bo najbolj približal Zemlji (26 januar 2024)
***
