NASA je v ponedeljek, 14. oktobra 2024, uspešno izstrelila misijo Clipper v Evropo v vesolje. Dvosmerna komunikacija z vesoljskim plovilom je bila vzpostavljena od njegove izstrelitve in trenutna poročila kažejo, da Europa Clipper deluje po pričakovanjih in je v dobrem zdravstvenem stanju.
Evropa je približno velika kot Luna. Eden največjih Jupitrovih satelitov ima debelo vodno-ledeno skorjo in ogromen podzemni slani ocean pod ledeno površino. Domneva se, da je to eno najbolj obetavnih mest v sončnem sistemu za pristanišče neke oblike življenja. Glavni cilj misije Clipper je ugotoviti, ali so v Evropi pogoji, ki bi lahko podpirali življenje. Misija bo osvetlila možnost najdbe neke oblike življenja v evropskem oceanu.
Vesoljsko plovilo bo prepotovalo približno 2.9 milijarde km. Aprila 2030 bo začel krožiti okoli Jupitra in 49-krat preletel Evropo. Leta 2031 bo Europa Clipper začel delovati in začel z znanstvenimi preleti Evrope, ki se bodo približali njeni površini na 25 km. Bližnji preleti bodo omogočili preučevanje atmosfere, površja in globoke notranjosti Evrope z uporabo sofisticirane zbirke znanstvenih instrumentov na krovu vesoljskega plovila.
Življenje na površju Evrope ni možno zaradi stalne izpostavljenosti močnemu sevanju Jupitra in vesolja. Vendar ima njen ocean morda potrebne osnovne gradnike življenja. Fotosinteza ni mogoča, saj je prekrit z debelo plastjo ledu. Znano je, da kemične reakcije poganjajo primitivne oblike življenja. Ker je tudi Evropa skoraj tako stara kot Zemlja, je možno, da se je v njenem oceanu razvilo neko primitivno življenje, katerega dihanje je lahko podprto s proizvodnjo kisika na površju (s kozmičnim sevanjem povzročeno razgradnjo H2molekule O) in njegovo kasnejšo difuzijo v podzemni ocean.
Morebitna prihodnja najdba primitivnega mikrobnega življenja v evropskem oceanu bo prvič pokazala neodvisen nastanek življenja na dveh različnih mestih v vesolju.
***
Viri:
- Dvignite se! Nasin Europa Clipper pluje proti oceanski luni Jupitra. 14. oktober 2024. Dostopno na https://www.jpl.nasa.gov/news/liftoff-nasas-europa-clipper-sails-toward-ocean-moon-of-jupiter/
- Tiskovni komplet Europa Clipper. https://www.jpl.nasa.gov/press-kits/europa-clipper/
- Prasad U., 2024. Možnost življenja v evropskem oceanu: misija Juno odkrije nizko proizvodnjo kisika. Znanstveni evropski. Objavljeno 9. marca 2024. Dostopno na https://www.scientificeuropean.co.uk/sciences/space/prospect-of-life-in-europas-ocean-juno-mission-finds-low-oxygen-production/
***
Povezani članek
Možnost življenja v evropskem oceanu: misija Juno ugotavlja nizko proizvodnjo kisika (9. marec 2024).
***